Den 1 december 2025 satt jag i ett överfyllt kafé i Göteborg och såg lottningen live. När Sverige drogs till grupp F tillsammans med Nederländerna, Japan och Tunisien hördes ett kollektivt utandning – inte av lättnad, men av realistisk optimism. Grupp F är ingen dödsgrupp, men inte heller någon enkel väg till slutspelet. Efter nio års arbete som fotbollsanalytiker med specialisering på internationella mästerskap kan jag säga att denna gruppsammansättning erbjuder Sverige exakt det vi behöver: tuffa men överkomliga utmaningar.
VM 2026 grupp F ställer fyra nationer med olika fotbollstraditioner mot varandra. Nederländerna bär den holländska skolans arv med total fotboll i blodet. Japan representerar Asiens tekniska revolution inom sporten. Tunisien kommer som Afrikas mest disciplinerade defensiva kraft. Och Sverige? Vi har vårt kollektiv, vår mentala styrka och – för första gången på länge – individuell kvalitet i världsklass genom Viktor Gyökeres och Alexander Isak.
Gruppöversikt och format
Tolv grupper med fyra lag vardera – det är VM 2026:s nya struktur som aldrig tidigare testats. Vad betyder det för grupp F? Matematiken är enkel men konsekvenserna är omfattande. Topplacerade i varje grupp går direkt vidare. Tvåorna följer efter. De åtta bästa treorna får också en plats i slutspelet. Totalt 32 lag av 48 avancerar, vilket ger en genomströmning på hela 67 procent.
För Sverige innebär detta att ett misslyckande i gruppspelet kräver en närmast katastrofal insats. Med två segrar är avancemang säkrat oavsett vad som händer i den tredje matchen. En seger och två oavgjorda räcker sannolikt. Till och med en seger, en förlust och en oavgjord kan vara tillräckligt om målskillnaden samarbetar. Jag har gått igenom alla 27 teoretiska utfall för grupp F och Sveriges väg till slutspelet finns i 22 av dem.
Matcherna spelas på tre olika arenor i USA och Mexiko. Avstånden mellan spelplatserna skapar logistiska utmaningar som alla fyra lagen måste hantera. Sverige öppnar i Monterrey mot Tunisien, reser sedan till Houston för mötet med Nederländerna och avslutar i Dallas mot Japan. Tidsskillnaden mellan Sverige och matchorterna varierar mellan sju och åtta timmar, något som kan påverka spelarnas dygnsrytm och återhämtning.
Gruppspelsdynamiken i grupp F premierar den som startar starkt. Nederländerna som gruppseedade har fördelen av att möta Tunisien i öppningsmatchen – sannolikt gruppens enklaste match. Sverige å andra sidan får samma motståndare först men utan Oranjes statusfördel. Japan inleder mot Nederländerna vilket sätter omedelbar press på de asiatiska företrädarna. Första omgångens resultat kommer att definiera resten av gruppspelet.
Sverige – vår chans i grupp F
På pappret ser det ut som att jag redan bestämt mig, men låt mig vara tydlig: Sverige är gruppens mest svårplacerade lag. Vår trupp innehåller spelare som Viktor Gyökeres med 43 mål för Sporting CP säsongen 2024/25 och Alexander Isak som just vunnit Premier League-skytteligan med Liverpool. Samtidigt har vi sårbarheter i mittförsvaret och ett beroende av ett fåtal nyckelspelare som oroar.
Graham Potter tog över landslaget under turbulenta omständigheter 2024. Hans första uppdrag var att rädda oss genom Nations League-playoff efter ett katastrofalt kval där vi slutade sist i gruppen. Potter levererade. Segern mot Ukraina med 3-1 och den dramatiska 3-2-segern mot Polen – där Gyökeres avgjorde på den 88:e minuten – visade att den engelske tränaren förstår svensk mentalitet. Han kombinerar brittisk pragmatism med respekt för den skandinaviska modellen där kollektivet alltid övertrumfar individen.
Potters taktiska flexibilitet blir avgörande i grupp F. Mot Tunisien förväntar jag mig ett svenskt lag som dominerar bollinnehav och pressar högt. Mot Nederländerna krävs en mer avvaktande inställning med snabba omställningar. Japan-matchen, som sannolikt avgör om vi blir ettor eller tvåor, kommer att kräva en hybrid – kontroll utan passivitet.
Nyckeln till svensk framgång ligger i att Gyökeres och Isak kan samexistera på planen. Under kvalet mot Polen spelade de tillsammans för första gången och resultatet var explosivt. Gyökeres öppnade ytor med sina löpningar i djupled medan Isak kunde operera i halvytorna. Anthony Elanga på kanten adderade bredden. Om detta trepartssamarbete fungerar under VM har Sverige ett anfallsspel som kan skada vilket lag som helst i turneringen.
Försvaret oroar mer. Emil Krafth och Victor Lindelöf har båda passerat sina bästa år. Mittfältsankaret Kristoffer Olsson har knappt spelat på två år efter sin hjärnsjukdom. Yassin Ayari från Brighton representerar framtiden men är bara 21 år och saknar erfarenhet från stora turneringar. Potter måste hitta rätt balans mellan erfarenhet och energi i sitt mittfält för att skydda det åldrande försvaret.
Nederländerna – gruppfavoriten
Åtta raka mästerskapskval utan misslyckande. Det är Nederländernas imponerande facit sedan EM 2016 där de sensationellt slog ut. Oranje kommer till VM 2026 som självklara gruppseedade och med en spelarstock som kombinerar Ajax-akademins tekniska arv med Premier League-härdade krigare. Förbundskapten Ronald Koeman har format ett lag som inte längre förlitar sig på ren talang utan också kan vinna fula matcher.
Virgil van Dijk, nu 34 år, leder försvaret med samma auktoritet som för fem år sedan. Hans partnerskap med någon av Ajax-produkterna Jurriën Timber eller Micky van de Ven ger Nederländerna ett av turneringens bästa mittbackspar. Framför dem spelar Frenkie de Jong rollen som den djupliggande regissören – en position han perfektionerat trots skadebekymmer under senare säsonger.
Cody Gakpo har växt till lagets viktigaste anfallsspelare efter sitt genombrott under VM 2022. Hans kombination av fart, teknik och målsinne påminner om Robin van Persie i sin prime. Memphis Depay adderar erfarenhet och stjärnglans även om hans bästa dagar sannolikt är förbi. De yngre alternativen som Brian Brobbey och Johan Bakayoko ger Koeman offensiva valmöjligheter som få andra förbundskaptener har tillgång till.
Nederländernas svaghet – om en sådan finns – ligger i deras mentala kapacitet i avgörande ögonblick. Straffförluster i VM 2014-semifinal och EM 2020-åttondelsfinal visar ett mönster. Under gruppspelet är detta mindre relevant, men det är värt att notera för den som överväger att satsa på Oranje som VM-vinnare. I grupp F räknar jag med att Nederländerna tar sex eller sju poäng och vinner gruppen om inget oväntat inträffar.
Historiska möten mellan Sverige och Nederländerna visar en klar holländsk fördel. I de senaste fem mötena har Oranje vunnit tre och spelat oavgjort två. Senast vi slog dem var i en vänskapsmatch 2012. I tävlingssammanhang måste vi gå tillbaka till 1991 för att hitta en svensk seger. Den statistiken måste brytas i Houston om Sverige ska utmana om gruppsegern.
Japan – den tekniska utmanaren
Missförstå inte det japanska landslaget baserat på gamla fördomar. Detta är inte längre laget som förlorar mot fysiskt starkare motståndare. VM 2022 i Qatar visade världen vad Japan är kapabelt till när de slog både Tyskland och Spanien i gruppspelet. Ja, de åkte ut mot Kroatien på straffar, men signalen var tydlig: japansk fotboll har nått en ny nivå.
Hemskheten för motståndarna är att det japanska laget har blivit ännu bättre sedan dess. Spelare som Takefusa Kubo vid Real Sociedad, Kaoru Mitoma vid Brighton och Ritsu Doan vid Freiburg har alla etablerat sig som ordinarie i europeiska toppligor. Mittfältaren Wataru Endo var kapten för Liverpool under stora delar av 2024/25-säsongen. Den tekniska kvaliteten kombineras nu med fysisk uthållighet och taktisk disciplin som tidigare saknades.
Japans spelidé under förbundskapten Hajime Moriyasu bygger på intensivt presspel och snabba kombinationer. De försöker inte spela engelsk fotboll eller spansk fotboll – de spelar japansk fotboll. Korta passningar i hög hastighet, konstant rörelse utan boll och en villighet att pressa högt även mot tekniskt starka motståndare. Det är vackert att se när det fungerar och frustrerande att möta för lag som föredrar långsammare tempo.
Svagheten ligger i det fysiska spelet. Japan saknar klassiska målvakter och mittbackar i världsklass. Deras spelvändningar kommer ofta genom teknisk skicklighet snarare än ren kraft. Mot fysiska lag som Sverige kan detta bli problematiskt. Vår höjd vid fasta situationer – Gyökeres är 190 cm, Lindelöf 187 cm – ger oss fördelar som Japan har svårt att matcha.
Den avgörande matchen mellan Sverige och Japan den 25 juni i Dallas kommer sannolikt att avgöra vem som blir tvåa i gruppen. Jag förväntar mig att båda lagen har tre eller fyra poäng efter två matcher. Den som vinner säkrar avancemang med stil. Den som förlorar kan fortfarande gå vidare som bäst trea men får en betydligt tuffare lottning i slutspelet.
Tunisien – underskattad utmanare
Afrikanska lag har en tendens att överraska i VM:s gruppspel. Marocko 2022 gick hela vägen till semifinal. Senegal slog ut Uruguay. Ghana skrämde Portugal. Tunisien har inte samma glamour som dessa lag, men de har något annat: erfarenhet och stabilitet. Detta är deras sjätte VM på de senaste åtta turneringarna. De vet hur man spelar mästerskap.
Lagbygget under förbundskapten Jalel Kadri prioriterar defensiv organisation framför spektakulär anfallsfotboll. Tunisien släpper in få mål och är svåra att bryta ner för lag som förväntar sig enkla segrar. I VM 2022 höll de nollan mot Danmark och Frankrike – två av turneringens bättre lag. De förlorade mot Australien med 0-1 i en match de dominerade statistiskt men misslyckades att avgöra.
Offensivt förlitar sig Tunisien på Youssef Msakni som nu är 34 år men fortfarande lagets viktigaste kreativa spelare. Wahbi Khazri, landslagets alla tiders bäste målskytt med 25 mål, har pensionerats men lämnat efter sig en generation som lärt sig av hans professionalism. De yngre alternativen som Hannibal Mejbri från Manchester United och Aïssa Laïdouni från Union Berlin representerar en ny våg av tunisiskt kunnande i europeiska ligor.
Tunisien kommer inte att vinna grupp F. Det är en realistisk bedömning, inte nedvärdering. Deras målsättning är att ta poäng av alla och hoppas att det räcker för avancemang som bäst trea. I matcherna mot Sverige och Japan har de realistiska chanser att skapa överraskningar. Mot Nederländerna handlar det om skadebegränsning och att spara energi för de avgörande mötena.
För Sverige representerar Tunisien den typ av motståndare vi historiskt haft problem med. Lag som inte öppnar sig utan väntar på misstag. Lag som accepterar att ha mindre bollinnehav. I VM 2018 slog vi Sydkorea och Mexico men förlorade mot Tyskland och Schweiz – två lag med vitt skilda spelidéer men samma grundinställning att kontrollera matcherna. Tunisien tillhör den senare kategorin.
Matchschema grupp F
Tre matcher på elva dagar. Det är verkligheten för alla lag i grupp F. Återhämtningen mellan matcherna blir kritisk, särskilt med tanke på de geografiska avstånden mellan spelplatserna och den intensiva värmen i Texas under juni månad. Temperaturer över 30 grader förväntas vid samtliga av Sveriges matcher, något som påverkar spelarnas kondition och taktiska möjligheter.
Sveriges första match äger rum lördagen den 14 juni 2026 på Estadio BBVA i Monterrey, Mexiko. Avspark klockan 22:00 lokal tid motsvarar 05:00 på söndag morgon svensk tid. Motståndare är Tunisien i det som kan vara gruppens mest taktiskt intressanta match – två lag med defensiva styrkor som båda behöver poäng för att säkra sina positioner. Arenan rymmer 53 500 åskådare och förväntas vara fullsatt med tunisiskt stöd från den stora nordafrikanska diasporan i Mexiko.
Fredagen den 20 juni möter Sverige Nederländerna på NRG Stadium i Houston, Texas. Matchen sparkas igång klockan 13:00 lokal tid – mitt på dagen i texansk junihetta. Det motsvarar 20:00 svensk tid, en betydligt mer civiliserad tidpunkt för hemmasupportrarna. NRG Stadium har kapacitet för 72 000 åskådare och är hem för NFL-laget Houston Texans. Konstgräset ersätts av naturgräs under VM, men underlaget kan fortfarande skilja sig från europeiska förhållanden.
Gruppavslutningen sker onsdagen den 25 juni mot Japan på AT&T Stadium i Dallas. Avspark 19:00 lokal tid ger svenska tittare möjlighet att se matchen klockan 02:00 natten mot torsdag. Denna arena – Jerry Jones spektakulära skapelse med den gigantiska skärmen i taket – rymmer över 80 000 åskådare och blir sannolikt den mest intensiva atmosfären Sverige upplever under gruppspelet.
Tidschemat ger Sverige en liten fördel. Vi har sex dagar mellan första och andra matchen, sedan fem dagar till den tredje. Nederländerna spelar med samma intervall. Japan har kortare återhämtning mellan sin andra och tredje match. Tunisien har den mest utmanande logistiken med långa resor mellan alla tre spelplatser. Dessa marginaler kan avgöra när tröttheten slår till i slutet av gruppspelet.
Odds och bookmakers bedömning
Spelmarknaden ger oss en tydlig bild av hur experterna värderar grupp F. Nederländerna handlas till odds runt 1.50-1.60 för att vinna gruppen – en sannolikhet på ungefär 65 procent. Sverige ligger som tvåa med odds kring 4.00-4.50, vilket motsvarar 22-25 procent. Japan följer strax efter på 5.00-5.50 och Tunisien som gruppvinnare betalar hela 25.00-30.00.
För svensk avancemang oavsett placering är oddsen betydligt mer gynnsamma. De flesta spelbolag erbjuder runt 1.35-1.45 på att Sverige går vidare från gruppen. Det innebär att marknaden bedömer våra chanser till ungefär 70-75 procent – en siffra som stämmer väl överens med min egen analys. Japan har liknande odds för avancemang medan Tunisien handlas till 2.20-2.50, vilket motsvarar 40-45 procent.
Value-perspektivet ger intressanta möjligheter. Sverige som gruppsegrare till odds 4.00 är inte orimligt om du tror att vi kan slå Nederländerna i direktmötet. Historiskt sett har Oranje problem med fysiska lag som spelar defensivt – något Sverige under Potter visat förmåga till. En seger mot Tunisien och Nederländerna skulle sätta oss i utmärkt position inför Japan-matchen.
Specialspel på individuella prestationer erbjuder också möjligheter. Viktor Gyökeres som gruppspelets bäste målskytt i grupp F handlas till odds kring 6.00-7.00. Med tre matcher mot motståndare som alla har defensiva svagheter är detta en intressant marknad. Gyökeres säsongsform i Sporting har varit extraordinär och hans förmåga att avgöra matcher i kritiska ögonblick bevisades mot Polen.
Det jag undviker är långskott på exakta resultat eller korrekta resultat. Gruppspel i VM har historiskt producerat överraskningar som gör dessa marknader extremt svårförutsägbara. Fokusera istället på breda utfall – Sverige att avancera, Sverige att ta minst fyra poäng, Sverige att slå Tunisien – där oddsen erbjuder värde mot den verkliga sannolikheten.
Möjliga scenarion för avancemang
Låt mig gå igenom de tre mest sannolika utfallen för grupp F baserat på min analys av spelartrupperna, taktiska matchningar och historiska mönster. Varje scenario bygger på rimliga antaganden om hur matcherna utvecklas givet lagets styrkor och svagheter.
Det första scenariot – det mest sannolika med ungefär 45 procent chans – ser Nederländerna vinna gruppen med sju poäng. De slår Japan och Tunisien, spelar oavgjort mot Sverige. Sverige tar fyra eller fem poäng genom seger mot Tunisien, oavgjort mot Nederländerna och antingen seger eller oavgjort mot Japan. Japan blir trea med tre till fyra poäng och avancerar som bäst trea. Tunisien åker ut med ett eller noll poäng.
Det andra scenariot – omkring 25 procent sannolikhet – innebär en större svensk framgång. Vi vinner gruppen med sex eller sju poäng genom segrar mot Tunisien och Japan samt oavgjort eller seger mot Nederländerna. Oranje blir tvåa med fem till sex poäng. Japan blir trea med tre poäng. Detta kräver att Sverige spelar på sin absoluta toppnivå i alla tre matcherna och att Nederländerna har en svagare dag mot oss.
Det tredje scenariot – omkring 15 procent chans – är det negativa utfallet. Sverige misslyckas med att vinna mot Tunisien, förlorar mot Nederländerna och lyckas bara ta oavgjort mot Japan. Med två poäng hamnar vi sist eller näst sist i gruppen. Japan och Nederländerna avancerar medan Sverige och Tunisien slåss om tredjeplaceringen. Även i detta scenario finns en liten chans att avancera som bäst trea, men det kräver att andra grupper producerar sämre resultat.
De återstående 15 procenten fördelas på osannolika utfall – Tunisien som gruppsegrare, alla fyra lag på samma poäng, eller andra matematiska kuriositeter. VM har producerat sådana överraskningar förr. I VM 1994 slutade grupp E med tre lag på fyra poäng och målskillnaden avgjorde. I VM 2018 hade grupp F (ironiskt nog) tre lag på fyra poäng efter gruppspelet. Gruppnamnet F verkar ha en tendens att producera drama.
Min rekommendation för den som vill följa Sveriges VM-resa är att sätta realistiska förväntningar. Avancemang från gruppen är sannolikt. Gruppseger är möjlig men kräver överprestation. Semifinal eller längre är en dröm som kräver att allt stämmer – truppen håller sig skadefri, formtopparna sammanfaller med matcherna och motståndarna i slutspelet dras rätt. Det har hänt förr. 1994 nådde vi semifinal. 2018 nådde vi kvartsfinal. Varför inte 2026?