Lusail Stadium, 18 december 2022. Straffläggningen är avgjord, och Lionel Messi lyfter äntligen trofén som undgått honom genom hela karriären. Argentina är världsmästare för tredje gången, och en hel nation exploderar av glädje. Gatorna i Buenos Aires fylldes av miljoner firande fans, och bilderna av Messi med pokalen spreds över hela världen. Nu, fyra år senare, står samma lag inför uppgiften att göra det som bara två nationer lyckats med tidigare: försvara sitt VM-guld.
Argentina i VM 2026 handlar oundvikligen om en fråga: kan Messi göra det igen? Vid 38 års ålder är han inte längre den explosiva dribblingskonstnären från Barcelona-åren, men hans spelförståelse, passningskvalitet och förmåga att kliva fram i avgörande ögonblick är intakta. Runt honom har Lionel Scaloni byggt ett lag som balanserar veteranernas erfarenhet med ungt blod, och resultatet är en av turneringens mest kompletta trupper. Enzo Fernández, Julián Álvarez och Alexis Mac Allister representerar en ny generation som redan vet hur det känns att vinna, och som är redo att ta över när Messis era tar slut.
Jag har följt argentinsk fotboll i nästan ett decennium, och det finns något annorlunda med det här laget. De har vunnit Copa América 2021, Finalissima 2022 och VM 2022 – en triumftrippel som skapat en vinnande kultur som få landslag kan matcha. Copa América 2024 adderade ytterligare en titel till samlingen, vilket gör Argentina till det mest framgångsrika landslaget i världen under de senaste fem åren. Den kulturen är Argentinas kanske största tillgång när de nu siktar på att skriva historia i Nordamerika, och den är svår att kvantifiera i odds eller statistik.
Messis Sista Dans – Eller Förväntas Det?
Varje gång jag ser Messi spela för landslaget dessa dagar tänker jag på hur otroligt det är att han fortfarande presterar på den här nivån. Inter Miami har kanske inte Premier League eller La Ligas intensitet, men Messi har använt tiden i MLS för att bevara sin kropp och mentalt ladda om. Hans statistik i landslaget sedan VM-guldet talar sitt tydliga språk: fortfarande den bästa spelaren på planen i de flesta matcher han deltar i.
Men låt oss vara ärliga om de fysiska begränsningarna. Messi spelar inte 90 minuter i varje match längre. Han sparar sina krafter för de avgörande momenten, gör sina löpningar strategiskt och förlitar sig på lagkamraters arbete för att täcka ytor han inte längre orkar patrullera. Det fungerar eftersom Argentina har spelare som är villiga att springa dubbelt så mycket för att kompensera för sin kapten.
Scaloni har anpassat hela lagets struktur kring Messis behov. Rodrigo De Paul är den outtröttlige arbetshästen som täcker Messis ytor defensivt. Enzo Fernández kontrollerar tempot så att Messi får bollen i rätt situationer. Julián Álvarez eller Lautaro Martínez gör de löpningar som skapar utrymme för Messis sista passningar. Det är ett lag som är byggt runt en spelare, och det fungerar eftersom den spelaren råkar vara fotbollshistoriens kanske bästa.
Frågan är inte om Messi kommer att vara bra i VM 2026 – det kommer han att vara. Frågan är hur många matcher han kan spela på absolut toppnivå. I en turnering med sju matcher till finalen blir fysisk uthållighet avgörande. Argentina behöver vinna gruppspelet utan att slita ut sin viktigaste spelare, och det kräver intelligent rotation och taktisk disciplin.
Det finns också frågan om Messis mentala tillstånd. Efter att ha vunnit VM 2022 har han uppnått allt en fotbollsspelare kan drömma om. Den hunger som drev honom genom decennier av besvikelser med landslaget – finns den fortfarande kvar? Jag tror det. Messi har alltid varit en perfektionist, en spelare som aldrig är nöjd oavsett vad han uppnått. Möjligheten att vinna två VM i rad, något bara Pelé och en handfull andra har gjort, är den typ av historisk prestation som motiverar en legend.
Rent praktiskt har Messi anpassat sitt spel för att kompensera för den fysiska nedgången. Han tar färre dribblings men väljer dem mer noggrant. Han springer mindre men positionerar sig smartare. Hans passningar är fortfarande de bästa i världen – kanske ännu bättre nu när han har mer tid att observera spelet istället för att konstant vara i rörelse. Det är en mogen version av Messi, annorlunda men inte sämre.
Scalonis Gyllene Generation
Lionel Scaloni tog över Argentinas landslag som en relativt okänd tränare 2018. Idag är han en av världens mest framgångsrika förbundskaptener, med en meritlista som få kan matcha. Hans framgång bygger inte på revolutionerande taktik utan på något mer grundläggande: han har skapat en grupp spelare som verkligen trivs tillsammans.
Enzo Fernández har etablerat sig som en av världens bästa mittfältare sedan flytten till Chelsea. Hans lugn under press, passningssäkerhet och förmåga att driva boll genom mittfältet ger Argentina kontroll i matcher. Vid 25 års ålder är Fernández i sin bästa ålder och representerar framtiden för argentinsk fotboll – även om hans nuvarande fokus är helt på att vinna ännu ett VM med Messi.
Julián Álvarez har exploderat i Manchester City under Pep Guardiolas ledning. Hans rörlighet, avslutningsförmåga och arbetsvilja gör honom till den perfekta partnern för Messi. Álvarez förstår att hans roll är att skapa utrymme, att göra löpningarna som öppnar för Messis passningar, och att vara på rätt plats när chanserna dyker upp. I VM 2022 var han avgörande i semifinalen mot Kroatien med två mål, och hans utveckling sedan dess har varit imponerande.
Lautaro Martínez erbjuder ett alternativ till Álvarez – en mer traditionell målskytt med styrka i straffområdet. Lautaro har vuxit in i rollen som Inter Milans ledare och kommer till VM i karriärens bästa form. Valet mellan honom och Álvarez är ett lyxproblem för Scaloni, och det finns matcher där båda kan spela tillsammans med Messi i en trident.
Cristian Romero och Lisandro Martínez bildar mittbacksparet som ger Argentina defensiv stabilitet. Romero från Tottenham är aggressiv och framåtdrivande; Martínez från Manchester United är kompakt och positionssäker. Tillsammans täcker de varandras svagheter och skapar ett försvar som är svårt att bryta ner. Romeros förmåga att kliva ut med bollen och starta anfall gör honom till en modern mittback av högsta kvalitet, medan Martínez bidrar med den typ av envisa försvarsspel som vinner mästerskap.
Nahuel Molina och Marcos Acuña kontrollerar flankerna med en kombination av defensiv pålitlighet och offensiv kapacitet. Molina har utvecklats till en av Serie As bästa högerbackar i Atlético Madrid, och hans samarbete med Messi på högerkanten är välutvecklat efter år tillsammans i landslaget. Acuña på vänstersidan erbjuder energi och viljestyrka – en spelare som alltid ger allt oavsett matchsituation.
Alexis Mac Allister har etablerat sig som en nyckelspelare sedan sin flytt till Liverpool. Hans taktiska intelligens, passningssäkerhet och förmåga att täcka stora ytor gör honom till en idealisk partner för Fernández på mittfältet. Mac Allister var en av de bästa spelarna i VM 2022, och hans utveckling under Jürgen Klopp och sedan Arne Slot har bara fortsatt uppåt. Han representerar den nya generationen argentinska mittfältare – tekniskt begåvade, fysiskt starka och taktiskt disciplinerade.
Giovani Lo Celso adderar kreativitet och oförutsägbarhet när han är fit. Hans förmåga att hitta passningar mellan linjerna och skapa chanser ur ingenting gör honom till ett värdefullt alternativ. Lo Celso har kämpat med skador under stora delar av sin karriär, men när han är tillgänglig höjer han lagets offensiva kapacitet märkbart. Scaloni har visat sig skicklig på att rotera sina mittfältare beroende på motståndare och matchsituation.
Grupp J – Argentinas Väg
Lottningen gav Argentina grupp J tillsammans med Algeriet, Österrike och Jordanien. Det är en grupp som på pappret borde vara den enklaste för de regerande mästarna, men varje VM har sina överraskningar. Låt mig analysera varje motståndare.
Algeriet representerar det starkaste hotet. De algeriska örnarna har utvecklats till ett av Afrikas bästa lag under de senaste åren, med en blandning av europabaserade proffs och en stark kollektiv identitet. Riyad Mahrez må vara i slutet av karriären, men hans erfarenhet och kvalitet på bollen gör honom fortfarande farlig. Ismaël Bennacer från Milan tillför stabilitet på mittfältet, och den nya generationen algeriska talanger har visat att de kan konkurrera på högsta nivå. Matchen mot Algeriet blir en där Argentina behöver vara fokuserade från start – underskatta aldrig nordafrikansk fotboll på den här nivån. Algeriet vann Afrikanska mästerskapen 2019 och har sedan dess etablerat sig som en kontinental stormakt.
Österrike kvalificerade sig genom en imponerande playoff-seger och har spelare av hög kvalitet i David Alaba och Marcel Sabitzer. Alaba har visserligen plågats av skador i Real Madrid, men på sin bästa dag är han en spelare av världsklass som kan diktera matchens tempo från mittbackspositionen. Sabitzer tillför energi och målhot från mittfältet, och hans erfarenhet från Borussia Dortmund och Manchester United ger laget internationell tyngd. Österrike spelar organiserad fotboll under Ralf Rangnick och kommer inte att ge Argentina enkla ytor att exploatera. Det blir en match där tålamod krävs, och Argentina måste vara beredda på att bryta ner ett kompakt försvar.
Jordanien är turneringens kanske största feel-good-berättelse. Deras väg till VM – första gången någonsin – har inspirerat en hel region. Finalplatsen i Asiatiska mästerskapen 2024 visade att jordansk fotboll är på uppgång, och supportrarna kommer att skapa en fantastisk atmosfär oavsett matchutgång. Men realistiskt sett saknar de den individuella kvaliteten för att hota Argentina. Det blir sannolikt en match där Scaloni roterar och vilar nyckelspelare inför slutspelet. För Jordanien handlar det om att njuta av ögonblicket och samla erfarenhet för framtiden.
Min prognos är att Argentina vinner gruppen utan större drama. Sju till nio poäng är förväntningen, med eventuell rotation i den sista matchen om läget redan är avgjort. Det viktiga för Argentina är inte bara att vinna, utan att göra det utan skador och onödig energiförbrukning. Scaloni har visat sig skicklig på att hantera gruppspel – i VM 2022 förlorade Argentina visserligen mot Saudiarabien i premiären, men återhämtade sig och vann sedan varje återstående match i turneringen. Den erfarenheten av att hantera motgångar är ovärderlig.
Odds på Argentina – Värde Eller Överpris?
Argentina ligger som tvåa eller trea i de flesta spelbolags odds att vinna VM 2026. Runt 5.00 till 6.50 placerar dem strax bakom Frankrike och ungefär i nivå med England och Brasilien. Frågan är om det reflekterar deras faktiska chanser.
Jag lutar åt att oddsen är rättvisa, möjligen något för generösa. Argentina har truppdjup, turneringserfarenhet och en vinnande mentalitet som få kan matcha. Faktum är att de har vunnit sina tre senaste internationella turneringar – en svit som ingen annan nation kan skryta med. Den typen av momentum är svår att värdera, men den är definitivt real.
Å andra sidan finns Messi-faktorn. Om han skadas eller tappar form mitt i turneringen förlorar Argentina sin viktigaste spelare – och möjligen sin själ. Det är en risk som oddsättarna måste väga in, och det förklarar varför Argentina inte är favoriter före Frankrike trots deras status som regerande mästare.
På oddssidan kan du jämföra aktuella priser på Argentina att vinna VM, nå final och vinna sin grupp. Messi som skyttekung erbjuder odds runt 12.00 till 15.00 – lägre än tidigare turneringar men fortfarande med anständig potential. Hans målsiffror i landslaget har minskat, men hans förmåga att dyka upp i avgörande matcher är intakt.
Ett intressant spel är Argentina att nå final, som ligger runt 2.20 till 2.60. Det kräver att de vinner gruppen (sannolikt), slår ett mellannivålag i Round of 32 (förväntning), och sedan överlever Round of 16 och kvartsfinal. Beroende på slutspelsträdet kan de möta tuffare motstånd redan i Round of 16, men deras erfarenhet av att hantera press talar för dem.
Álvarez som turneringens skyttekung erbjuder odds runt 18.00 till 25.00 – ett alternativ för den som tror att han kommer att fortsätta sin målform från VM 2022. Med sin rörlighet och näsa för mål kan han definitivt utmana om Argentina når långt i turneringen. Lautaro Martínez erbjuder liknande odds och är ett alternativ om han får starta framför Álvarez.
Argentina under 1.5 mål insläppta i gruppspelet är en marknad som reflekterar deras defensiva styrka. Med Romero och Martínez i centrum, plus Martínez i mål som är skicklig på att rädda straffar och 1-mot-1-situationer, har Argentina ett försvar som sällan ger bort billiga mål. Oddsen på den marknaden ligger ofta runt 2.00 till 2.50 och erbjuder rimligt värde.
Kan Historien Upprepas?
Bara två nationer har lyckats försvara ett VM-guld: Italien (1934, 1938) och Brasilien (1958, 1962). Inget lag har gjort det i modern tid – den senaste som försökte var Frankrike 2002, och de åkte ut redan i gruppspelet. Historien talar emot Argentina, men historien har aldrig mött det här argentinska laget.
Det som gör Argentina unika är kombinationen av veteraner som har vunnit allt och unga spelare som är hungriga efter sin första stora titel. Messi, Di María (om han inkluderas), Otamendi – de vet hur det känns att vinna VM. Fernández, Álvarez, Mac Allister – de har smakat på framgång och vill ha mer. Den dynamiken skapar en miljö där ingen tar något för givet, där varje match behandlas som en final.
Scaloni har också visat sig vara en mästare på att hantera förväntningar. Han pratar aldrig om att försvara titeln; han pratar om att ta en match i taget, om att respektera varje motståndare, om att fortsätta göra det som fungerat. Den mentaliteten har tjänat Argentina väl, och det finns ingen anledning att tro att den kommer att förändras nu. Hans kommunikation med spelarna är öppen och ärlig, och han har byggt en kultur där alla känner sig värderade oavsett spelminuter.
Det argentinska fotbollsförbundet har också gjort sitt för att maximera chanserna i VM 2026. Träningsläger har planerats noggrant, träningsmatcher har valts för att förbereda laget på specifika motståndartyper, och den logistiska planeringen för turneringen i Nordamerika har prioriterats högt. Argentina kommer till VM som ett välförberett lag, inte bara talangmässigt utan också organisatoriskt.
Min bedömning är att Argentina har ungefär 15–18 procent chans att vinna VM 2026. Det placerar dem som en av de främsta favoriterna, men långt ifrån garanterade vinnare. Fotboll på den här nivån handlar om marginaler, och ett dåligt domslut, en tidig skada eller en svag dag kan eliminera även de bästa lagen. Argentina har verktygen för att vinna igen, men de har också mycket att förlora – och det trycket kan vara svårt att hantera. Historien lurar i bakgrunden, redo att döma om de lyckas eller misslyckas.
Vad Skulle Gå Fel?
Ingen analys är komplett utan att adressera riskerna. Argentina 2026 har potentiella svagheter som motståndare kan utnyttja, och för den som överväger att satsa mot dem är dessa punkter värda att beakta.
Målvaktspositionen är mindre stabil än man kan önska. Emiliano Martínez var hjälten i VM 2022 med sina straffräddningar, men han har haft en ojämn säsong i Aston Villa. Hans extravaganta stil – provocerande av motståndare, showmanship vid straffar – kan slå tillbaka om domarna börjar reagera negativt. Bakom honom finns inga alternativ av samma klass.
Mittfältets tempo är också ett potentiellt problem. Argentina spelar inte snabb fotboll; de kontrollerar matcher genom bollinnehav och positionering. Mot lag som pressar högt och spelar med intensitet kan det bli trångt. Frankrike och Brasilien har mittfält som kan dominera fysiskt, och det är en matchup där Argentina kan få problem. Den fysiska intensiteten i modern fotboll kräver ett mittfält som kan matcha motståndare löpning för löpning, och Argentina förlitar sig istället på teknisk överlägsenhet och positionsspel.
Värmen i USA under juni och juli är också en faktor att beakta. Flera matcher kommer att spelas i städer som Dallas, Houston och Miami där temperaturen kan överstiga 35 grader. Argentina kommer från sydamerikansk vinter när VM börjar, och acklimatiseringen kan vara en utmaning. Scaloni har sagt att laget kommer att samlas tidigt för att vänja sig vid klimatet, men det är en faktor som kan påverka prestationen, särskilt för de äldre spelarna.
Slutligen finns beroendet av Messi. Vi har redan diskuterat det, men det är värt att upprepa: om Messi inte fungerar, fungerar inte Argentina. Det är både deras största styrka och deras största svaghet. Scaloni har inget Plan B som inte involverar världens bästa spelare, och det är en sårbarhet som kan bli avgörande. Utan Messi saknar Argentina den kreativa gnistan som öppnar låsta matcher, och motståndare vet att om de kan neutralisera nummer 10 har de neutraliserat halva laget.
Det finns också frågor kring generationsskiftet. Flera av Argentinas nyckelspelare närmar sig slutet av sina karriärer. Ángel Di María, om han inkluderas, är 38 år. Nicolás Otamendi är 38. Messi själv är 38. Det är en trupp där erfarenhet är en tillgång, men där ålderskurvan pekar nedåt. Mot slutet av turneringen, efter sex eller sju matcher på sex veckor, kan den fysiska utmattningen slå hårdare mot de äldre spelarna.
Argentina kommer till VM 2026 med allt att förlora. De är regerande mästare, de har världens mest älskade spelare, och förväntningarna är enorma. Det trycket har knäckt bättre lag än så. Men om någon kan hantera det är det det här laget – ett lag som redan har bevisat att de kan vinna när det gäller som mest. Frågan är om de kan göra det en gång till, i det som sannolikt är Messis sista VM. Svaret kommer att skrivas på planerna i USA, Mexiko och Kanada under sommaren 2026, och hela fotbollsvärlden kommer att titta.