Klockan 21:00 svensk tid (15:00 ET) på onsdagen rullar äntligen den andra semifinalen igång på Mercedes-Benz Stadium i Atlanta. England mot Argentina – första mötet på 21 år, första mötet på ett mästerskap på 24 år, första knockoutmöte på 28 år. En kväll som samlar hela fotbolls-Europas blickar.

Vad säger marknaden?

Båda lagen går in i matchen med i stort sett identisk form: England har raden W–W–W–W–D, Argentina W–W–W–W–W. Spelbolagen ser matchen som i princip jämn – England är knapp favorit, men med tydligt stöd för krysset.

Exkluderade "to reach final"-linjer (med extra tid/penningar): FanDuel England 1,79 / Argentina 2,08; DraftKings England 1,74 / Argentina 2,10; Kalshi England 1,80 / Argentina 2,15 – alla avlästa 14 juli.

Att krysset har kortats från 2,90–3,00 till 2,80–2,90 speglar en tydlig trend: pengar har flödat mot ett avgörande som går till förlängning. Argentinas 2 har också rört sig marginellt nedåt (från 3,00–3,05 till 2,95–3,00), vilket talar för att marknaden ser ett litet värde i den regerande mästaren.

Historien som tynger

Det är 21 år sedan lagen senast möttes – en 0–0 i Wien 2005 i en vänskapsmatch. Men om vi går till VM-historien är det 24 år sedan Senegal slog dem i gruppspelet i Japan/Korea, och hela 28 år sedan en knockoutmatch: Beckhams straff 2002 som skickade England vidare.

Maradonas "Hand of God" och "Målet för seklet" (1986), Beckhams röda kort och Argentinas seger på straffar i Saint-Étienne (1998), Beckhams revansch (2002). Den engelska och argentinska fotbollspubliken bär på ett decennium av emotionella minnen – och i kväll tänds den gnistan igen.

H2H totalt genom tiderna (alla landskamper): 14 möten – England 6 segrar, Argentina 3 segrar, 5 oavgjorda.

Viktiga frånvaror och disponibla spelare

England

• Jarell Quansah är avstängd (match två av två i en suspensionsperiod efter det röda kortet mot Mexiko i åttondelsfinalen). Han missar SF2.
• Ezri Konsa är tillgänglig och väntas starta – en förhandstitt från en sportsgamblingkälla påstod att Konsa var avstängd, men det stämmer inte. Konsa hade kramp i baksidan av låret mot Norge men ska vara redo.
• Jordan Henderson är borta resten av turneringen (bruten handled, opererad, hemskickad).
• Declan Rice har tillfrisknat från sjukdom och väntas starta på mittfältet.

Sports Moles förväntade startelva (4-2-3-1): Pickford; Konsa, Stones, Guéhi, O’Reilly; Rice, Anderson; Saka, Bellingham, Gordon; Kane.

Argentina

• Cristian Romero och Leandro Paredes är tillgängliga efter att ha klarat sina skadebesked.
• Facundo Medina är ett tveksamt val till vänsterbacken (med Tagliafico som startfavorit) – inte en avstängning, utan en djupdykning i truppen.
• Scaloni provade en 3-backslösning i måndagens träning (Otamendi–Romero–L.Martínez med wing-backs) – ett sent formationsbyte är inte uteslutet.

Sports Moles förväntade startelva (4-1-3-2): E. Martínez; Molina, Romero, L. Martínez, Tagliafico; Paredes; De Paul, Fernández, Mac Allister; Messi, Álvarez.

Vilka faktorer avgör?

Kanes form är Englands X-faktor. Han har gjort 6 mål i turneringen och jagar Gary Linekers VM-rekord. Han har inte gjort mål i två raka knockoutmatcher, men är inblandad i det mesta av Englands anfallsspel.

Messis historik mot England – det här är första gången han möter dem. Hans egen kommentar inför matchen är avväpnande:

"Facing England will be special! It’s my first time playing against England. I’ve played against just about everyone except them. They are a great team, a football powerhouse; it’s always exciting to face opponents like that." ("Att möta England kommer att vara speciellt! Det är första gången jag spelar mot England. Jag har spelat mot i stort sett alla utom dem. De är ett fantastiskt lag, en fotbollsstormakt; det är alltid spännande att möta sådana motståndare.")

Harry Kane å sin sida försöker trycka undan storleken på mötet:

"But the game is against Argentina, not against Lionel Messi." ("Men matchen är mot Argentina, inte mot Lionel Messi.")

Och Thomas Tuchel är tydlig med att spelarna är redo:

"I don’t feel a burden. We feel the tension and will be nervous, but that is normal." ("Jag känner ingen börda. Vi känner spänningen och kommer att vara nervösa, men det är normalt.")

"We have not peaked yet, but the match will bring the best out of us, and we are excited." ("Vi har inte toppat ännu, men matchen kommer att locka fram det bästa ur oss, och vi är exalterade.")

Vad ska du spela på?

Value-plock: Om du tror Argentina klarar 90 minuter ger 2,95–3,00 bra utdelning. Men den säkrare vägen är "draw no bet"-spel på Argentina eller båda lagen gör mål – båda marknader har stöd i den historiska formen.

Vad händer sen?

Vinnaren möter Spanien i finalen söndagen den 19 juli på MetLife Stadium i East Rutherford (öppen arena, fri sikt för vädret). Förloraren får bronsmatch mot Frankrike lördagen den 18 juli på Hard Rock Stadium i Miami.

Atlanta i kväll: Mercedes-Benz Stadium har stängd takkonstruktion – planen håller runt 20 grader oavsett väder ute. Utomhusprognosen (NWS) bjuder på delvis sol, topp runt 30 grader och 50 % risk för regn/skurar efter klockan 14 lokal tid, men det påverkar alltså inte vad som händer på planen.

Fler artiklar i ämnet:

• Spanien–Frankrike semifinal-recap
• Dagens speltips: semifinalen
• Finalens speltips: Spanien möter vinnaren

Oddsen är hämtade från FanDuel och DraftKings via FOX respektive Sports Illustrated, avlästa sent 14 juli ET. Live odds hos spelbolagen kan ha uppdaterats – kontrollera innan spel.